Oamenii de știință folosesc patru modalități de bază pentru a clasifica magneții, pe baza modului în care sunt utilizate forța lor magnetică.
Aceste aplicații sunt cea mai simplă utilizare a magneților. Un simplu magnet de frigider este un exemplu perfect - o imagine sau un slogan pe o bucată mică de carton laminat, cu un mic magnet de bare lipit pe spate, care atrage spre o ușă frigorifică din metal.
Abilitatea magnetului de a transforma forța electrică în forță mecanică. Motoarele electrice sunt exemple bune de utilizare a magneților pentru a transforma energia electrică în forță mecanică. În timp ce electromagneții sunt mai frecvent utilizați pentru motoarele electrice, pot fi utilizați și magneți permanenți. Un magnet este plasat într-o substanță conductivă, iar apoi câmpul magnetic produs de magnet transformă o altă piesă de echipament, care rotește rapid motorul.
Abilitatea magnetului de a transforma forța mecanică în forță electrică. Generatorii folosesc în mod predominant această abilitate. În vremurile contemporane, electromagneții sunt mai des folosiți pentru turbinele generatoare de energie, dar magneții permanenți joacă încă un rol. Foarte simplu, doi magneți permanenți sunt poziționați unul față de celălalt, cu niște laturi asemănătoare. Forțele lor de respingere rotesc o turbină, care transformă apoi o piesă de echipament cunoscută sub numele de armătură. Această armătură de producere generează electricitate, care poate fi transferată în alte scopuri.
Capacitatea magnetului de a afecta grinzile ionice. Tuburile cu raze catodice, un tip de tub vid pentru focalizarea electronilor, utilizează magneți permanenți pentru scopuri de țintire. Un inel de magneți permanenți, alternând polii de nord și sud, se află la capătul unui jug de pistol de electroni, iar acești magneți inelari pot fi rotiți pentru a focaliza fasciculul pentru o recepție mai bună sau o focalizare mai strânsă.